燃料電池是將電池外部的燃料通過化學反應(yīng)將熱能或者機械能轉(zhuǎn)化為電能輸出，從而實現(xiàn)系統(tǒng)為特定產(chǎn)品供電的方式。在目前的各種儲能裝置中，它以其安全、高效、無污染（包括噪聲污染）的特性成為氫能的重要應(yīng)用途徑。
    從電池工作原理上來看，燃料電池顯然具有與普通的干電池和充電電池不同的特點，傳統(tǒng)電池則化學能轉(zhuǎn)化為電能的裝置。
燃料電池是一個大家族，包括質(zhì)子交換膜電池、堿性電池、熔融碳酸鹽電池、固態(tài)氧化物電池、直接甲醇電池、再生電池、鋅空電池和陶瓷電池。在應(yīng)用上，目前比較熱議的話題是對鋰離子電池的未來取代或部分取代，因為燃料電池在理論上會比鋰電池更廉價，而且在儲能上優(yōu)勢明顯。但現(xiàn)實是它的制造成本很高，因而影響了普及。
    例如，甲醇燃料電池體積小、轉(zhuǎn)化效率大約在40%左右，可以作為移動電子產(chǎn)品如手機、筆記本電腦的移動電源，而作為高能量密度的動力鋰電池的代替者，鋅空燃料電池是首屈一指的產(chǎn)品，它完全利用鋅和空氣在電解質(zhì)中的化學反應(yīng)產(chǎn)生電，吸有很少的副產(chǎn)品，而  且，鋅的價格比鋰便宜很多，因此，作為動力電池的應(yīng)用前景廣闊。
    其他種類燃料電池都有各自的優(yōu)點，但燃料電池之所以遲遲得不到大規(guī)模應(yīng)用，與其目前的制造技術(shù)不成熟有很大關(guān)系，這導(dǎo)致它的成本很高。
    在燃料電池研發(fā)上起步早的是美國和日本，歐洲隨后，產(chǎn)業(yè)化方面，美國西屋公司有100KW固體氧化物燃料電池，日本東京電力公司的11MW磷酸鹽發(fā)電裝置，意大利的1MW級磷酸型電池裝置。
    能源界現(xiàn)在掀起的燃料電池研發(fā)熱潮著眼點在動力汽車，因為環(huán)保、低碳成為能源發(fā)展的方向，而石油短缺和消除汽車尾氣又擴大了燃料電池為汽車提供動力的需求，國內(nèi)的水平目前還處于實驗室階段，研發(fā)機構(gòu)代表是大連化學物理研究所，它與韓國三星電池、國內(nèi)南孚電池的合作實驗室是國內(nèi)燃料電池開發(fā)方面的領(lǐng)軍機構(gòu)。